周襄王二十二年（前630年）九月，晋文公和秦穆公联合出兵，名义上是因为郑国背弃天子、征伐同宗，实际是郑国与楚国有所往来，且一直得罪晋国。晋、秦两军出兵非常迅速，郑国还没来得及做出有效反应，晋军和秦军就深入了郑国的腹地，占领了几个重要的军事要地。
展开剩余61%得知晋文公依旧不肯撤兵，并坚持要郑文公归顺，郑国的贵族和百姓陷入了恐慌。郑文公也一度准备亲自前往晋军大营，接受晋文公的羞辱，以此换取郑国的生存。然而，就在此时，郑国的大夫佚之狐提出了一个建议：派郑国的圉正（负责放牧的官员）烛之武去游说秦穆公，争取秦国退兵。因为秦国与郑国素无仇怨，如果能劝动秦穆公撤兵，那么晋国的战争目标就会失去支持。 郑文公虽然心中有顾虑，但在国家危机的时刻决定听从佚之狐的建议，立即召见烛之武。烛之武虽然年老且长期未被重用，但他并未被郑文公的恳求所感动，反而表达了对自己过去被忽视的不满，表示自己已经没有力气承担这样的责任。郑文公为了说服烛之武，跪地请求他为国出力。 烛之武被郑文公的诚恳所打动，最终决定冒险出城，前往秦营游说秦穆公。为避免暴露身份，烛之武选择夜间偷偷出城，经过一番艰险的行动，终于见到了秦穆公，并进行了深刻的政治分析，指出如果晋国吞并郑国，对秦国来说并不利。烛之武还提醒秦穆公，晋国曾背信弃义地违背了对秦国的承诺，秦国若继续支持晋国，可能会给自己带来隐患。 经过一番深思熟虑，秦穆公终于意识到自己可能被晋文公利用了，他决定撤回对郑国的攻击。秦穆公不仅撤军，还与郑国签订了盟约，并派军队协助郑国守城。这样，郑国得以解围。 与此同时，晋文公在得知秦穆公突然撤军后大为震怒，但也无法再继续攻打郑国。经过一番冷静思考，晋文公最终决定放弃继续进攻郑国，而是暂时撤回晋军。 最终，郑国因为烛之武的智慧和勇气，成功化解了这场危机，郑国的社稷得以保存。然而，郑文公的地位依然岌岌可危，面临的危机远未结束。
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